Многие меломаны сходятся во мнении, что хранить и слушать музыку в MP3 нужно лишь в самом крайнем случае, когда в наличии нет лицензионного CD или виниловой пластинки. Правда на их стороне, но дело совсем не в этом. Начнем с того, что музыку слушают не только меломаны. Во-вторых, оцифровка коллекции компакт-дисков все-таки не будет лишней: нет стопроцентной гарантии, что диск прочитается после энного прослушивания, падения на пол, неумышленного нанесения царапин и т. д. Известно, что со временем физическая структура диска разрушается, даже если на нем нет дефектов и пятен. Не будем забывать о друзьях, родственниках, соседях и прочих, с кем волей-неволей приходится делиться любимой музыкой. С цифровой коллекцией все быстро и ненакладно, никто не останется обиженным.

Эта часть обзора — более практическая, нежели теоретическая. Представьте ситуацию: есть файл определенного формата, который необходимо перевести в другой (например, MP4 в AVI). Что в таком случае обычно делает пользователь-“новичок”? Он просто изменяет в Проводнике расширение файла на нужное и предполагает, что после этого данный файл можно воспроизводить наравне с другими файлами такого же расширения. Это заблуждение: смена расширения не есть смена формата. А вот для изменения формата используются специализированные программы, о которых далее и пойдет речь.

Хотим мы того или нет, но не может быть так, чтобы в мире цифровых развлечений целиком доминировал некий единственный формат. Тот же MP3 сегодня успешно заменяется OGG и AAC, AVI — MPG, FLV и проч. На самом деле, существенной проблемы в таком разнообразии нет. Разделение форматов — это необходимость. У каждого формата — своя специфическая особенность, причина, по которой может или должен быть использован он, а не какой-либо другой. Зачастую все упирается в экономию — в нашем случае, экономию пространства жесткого диска. В каждом случае есть формат, наиболее выигрышный в данной ситуации и менее оптимальный. Сегодня мы сделаем следующее: во-первых, вспомним, какие мультимедиа форматы наиболее востребованы и, во-вторых, рассмотрим необходимый набор инструментов для конвертации. Подчеркиваем: мы рассматриваем только мультимедиа форматы — а именно звук и аудио.

Без сомнений, хранение и воспроизведение музыки на компьютере — один из самых удобных способов как для меломанов, музыкальных коллекционеров, так и для простых слушателей. Не нужно идти в магазин и покупать зачастую очень дорогой лицензионный диск. Легальным и нелегальным путем музыка распространяется на компьютерах с удивительной скоростью, ввиду чего такая необходимость отпадает. Помимо ценовой выгоды, нужно взять во внимание и тот факт, что достать интересующий диск в пределах городского рынка зачастую просто невозможно. Приходится покупать или бесплатно скачивать MP3 аудио через Интернет.

С давних времен первое и главное, что необходимо для прослушивания музыки (помимо собственно произведения) — это проигрыватель. Задачу успешно выполняет магнитофон, а в компьютерном мире — программный аудиоплейер. Во втором случае даже не обязательно использовать музыкальный носитель: это может быть не только компакт-диск, но и сжатые цифровые файлы форматов MP3, OGG, AAC и т. д.